Hehe....sono uno studente di ing pure io....non saprei che fotocellule consigliarti, se stai facendo un tirocinio chiedi in azienda, sicuramente sapranno come reperirne una.
Interfacciare la fotocellula credo sia abbastanza semplice, è "digitale":
- il fascio di "luce" arriva al rivelatore --> non c'è il pezzo
- il fascio si interrompe --> c'è il pezzo
leggendo l'uscita del rivelatore sai quando passa un pezzo.
Per quanto riguarda la ethernet shield, diciamo che è proprio fatta per il Duemilanove.
Io ne ho una e a mio parere per riuscire a farci quello che vuoi devi masticare bene ciò che è ethernet (infatti la mia sta prendendo la polvere!).