@MaFu: Ich denke, das kann man nicht so verallgemeinern. Ich habe mich ja in letzter Zeit etwas ausführlicher mit dem DCF77-Empfang und dessen Auswertung beschäftigt. Im Prinzip könnte jede Funkuhr das Signal kontinuierlich einlesen und auswerten. Ist die Uhr jedoch auf Stromsparen ausgelegt, trifft deine Aussage durchaus zu. Funkuhren mit Wetteranzeige (Auswertung der Bits 1-14), Bahnhofsuhren und viele Uhren mit "dicken" Batterien 
lesen aber das Signal kontinuierlich ein.
Wenn man jetzt nur einmal am Tag das DCF-Signal aufschnappt, muss im Hintergrund die Zeit mitlaufen, das über die verstrichenen Millisekunden zu machen wäre über 24 Stunden reichlich ungenau, ohne eine RTC würde ich das nicht machen. Da bleibt dann nur das permanente Einlesen.