Allora ragazzi, tutte le cose che avete detto finora le ho giá provate; riepilogo:
- invertire collegamenti RX e TX
- collegare direttamente il RESET senza il condensatore
- utilizzare cavo usb piú corto (cortissimo), da 1,8 mt a 30 cm
- provato a reistallare driver e cambiare pc (Ubuntu e XP)
- monitorare la seriale tramite Terminal (simile a Putty). In questo caso non ottengo risposta dal convertitore, ma so che che i dati li riceve perché ogni volta che mando un carattere sulla seriale lampeggia il led RX; pero' non ottengo risposta TX. Cosa ben diversa se utilizzo la scheda Arduino UNO collegata al chip atmel sulla breadboard modalita' programmatore. In quest'ultimo caso ottengo RX e TX ed il carattere lo vedo chiaramente in risposta
Utilizzare l'ICSP ? E perché mai? Io l'ho comprata perché il prototipo che sto realizzando deve essere programmato tramite USB. Ve lo immaginate la casalinga a combattere con il cavo AVR/ICSP? 
A questo punto le soluzioni sono:
- la rimando indietro, pago altre 6 euro di spedizione
2)Me la tengo e provo a reinstallare il firmware sull' 8U2 e ne ordino una nuova. altre 12,10+6 Euro
3)La frantumo e la metto nella ciotola di Fuffy trasformandolo in cane bionico
Che rottura di ball!!!! cmq grazie