Il tuo transistor è di tipo darlington (
http://it.wikipedia.org/wiki/Transistor_Darlington), sono in pratica due transistor accoppiati dentro ad un unico contenitore per permettere prestazioni migliori.
Prendiamo come riferimento il datasheet di OnSemi:
http://www.onsemi.com/pub_link/Collateral/TIP131-D.PDFLa caduta di tensione tra base ed emettitore sarà quindi maggiore perché le cadute di tensione dei due transistor si sommeranno. Nel caso peggiore la caduta di tensione sarà di 2.5v come scritto in fondo a pag.2
Il transistor ha un parametro chiamato HFE che trovi nel datasheet che in sostanza dice di quante volte amplifica la corrente sulla base (chiamiamola Ib) che ritrovi circolante sul collettore (Ic). A causa della tecnologia di costruzione dei transistor però questo valore non è molto preciso e può variare di molto. Nel caso peggiore hai un HFE di 500, in quello migliore di 15000.
Quindi Ic=Ib*HFE, ovvero Ib=Ic/HFE
Per poter utilizzare un transistor come interruttore devi aprirlo totalmente, quindi devi far scorrere sulla base una corrente maggiore di quella necessaria per avere la corrente che desideri.
Per essere sicuro devi quindi prendere il caso in cui HFE è minore, puoi misurare il valore effettivo del tuo transistor ma è meglio dimensionare il tutto per funzionare con tutti i transistor dello stesso tipo.
Se per esempio vuoi far scorrere 1A
Ib= 1/500 = 0.002A = 2mA
Quindi devi far scorrere almeno 2mA sulla base, per stare sicuri ti consiglio di raddoppiare questo valore, ovvero far scorrere almeno 4mA.
Questo perché ci sono anche altri parametri tra cui la temperatura e la corrente e tensione di collettore che influiscono sul guadagno HFE (infatti nel datasheet trovi tra parentesi le condizioni a cui i parametri sono misurati), inoltre da un produttore all'altro possono esserci delle varianti.
Ciao