cuando conectas la placa y le das dmesg deberia salirte algo como:
usb 3-2: FTDI USB Serial Device converter now attached to ttyUSB0
usbcore: registered new interface driver ftdi_sio
drivers/usb/serial/ftdi_sio.c: v1.4.3:USB FTDI Serial Converters Driver
si no te sale puede ser que tu sistema tenga problemas cargando el diver ftdi_sio.ko
Agradezco la ayuda zea, pero como he escrito inicialmente, el problema es que mi placa no es USB sino una serial rs232 con atmega 168.
Creo (aunque me parece raro) que xubuntu no dejó bien configurado el puerto serial de mi pc luego de la instalacion, He tratado de configurarlo manualmente pero lamentablemente solo encuentro informacion que me serviria para versiones antiguas de ubuntu que usaban inittab para configurar el arranque, actualmente ubuntu no usa este fichero para la configuracion por lo que si alguien sabe como configurar el puerto ttys0 en (x)ubuntu 8.04 por favor indiqueme como.
Muchas gracias a todos los que me han repondido.