Il diodo messo in quella posizione serve esclusivamente a proteggere il 7812 in caso di inversioni di polarità del pannello solare; se fai le cose con attenzione e stai attento a che ciò non accada puoi invece spostarlo tra OUT e batteria e vedrai che non avrai più alcun ritorno di corrente nel regolatore; peraltro assume anche importanza nei momenti in cui la tensione erogata dal pannello diventa inferiore a quella della batteria. Il diodo però deve essere in questo caso sostituito con uno schottky, in modo da avere una caduta di tensione di 0,2V circa altrimenti potresti avere problemi con la ricarica.