Le comunicazioni cifrate le avevo dimenticate. Se non sbaglio sull'ESP8266 sono possibili ma consumano un sacco di risosrse.
L'installazione manuale è un po' particolare, come ho scritto sopra non basta decomprimere il repository come succedeva con altri core. Installando git, come consigliato da expressif si risparmia lo scaricamento della sola libreria BLE e un po' si automatizza l'aggiornamento.