Ich habe für den Anfang die Verwendung eines existierenden Treiber ICs vorgeschlagen - konkret einen LPD8803.
Der hat zwar auch nur 8 Bit und ein 2 Draht Interface, aber er ist ziemlich schnell (20 MHz) und hat eine PWM Frequenz >4 kHz, was die mangelhafte Farbtiefe relativiert, da man dann via Software interpolieren kann (Dithering).
Und das würde in einem 5050 Gehäuse mit 6 Pins auch theoretisch funktionieren: Data+Clock in/out, Vcc, GND 
An Kickstarter habe ich bereits gedacht und im Gespräch auch erwähnt - schließlich kann ich denen ja viel erzählen, eine Vorbestellung im 6 oder 7stelligen Dollarbereich würde da eine andere Sprache sprechen... wobei das aus deren Sicht immer noch wenig ist.
Auf meine Frage, ob sie vielleicht was ähnliches auf ihrer eigenen Roadmap haben, haben sie sehr ausweichend geantwortet, jedenfalls nicht mit einem klaren "nein".
Bin gespannt, wie es nächste Woche weitergeht, wenn mein Anliegen dem zuständigen Don vorgetragen wurde.
@Addi: Ich fürchte, so eine Entwicklung sprengt ein Hochschulbudget... Ist aber ein Plan B, fragen kostet ja nix.