Niente da fare...
sembra proprio non volerne sapere!
Sull'arduino il led TX lampeggia 3 volte e poi basta... muore tutto.
Posto la risposta qui sotto.
Inizio a sospettare di aver fritto qualcosa io... oppure che mi sia arrivato guasto 
avrdude: Version 5.11, compiled on Sep 2 2011 at 19:38:36
Copyright (c) 2000-2005 Brian Dean, http://www.bdmicro.com/
Copyright (c) 2007-2009 Joerg Wunsch
System wide configuration file is "D:\Arduino\arduino-1.0.1\hardware/tools/avr/etc/avrdude.conf"
Using Port : \\.\COM12
Using Programmer : arduino
Overriding Baud Rate : 115200
avrdude: Send: 0 [30] [20]
avrdude: Send: 0 [30] [20]
avrdude: Send: 0 [30] [20]
avrdude: Recv:
avrdude: stk500_getsync(): not in sync: resp=0x00
avrdude done. Thank you.