Hola
Un sensor inductivo a fin de cuentas lo que hace es alterar el campo magnetico de la bobina cuando le acercas un material ferrico:
Mira este enlace que te detalla muy bien explicado:
Si quieres emplear sensores ya hechos del tipo switch tienes en ebay muy economicos (2 euros y pico) pero las distancias de medida en este tipo de sensores son del orden de pocos milimetros si requieres distancias mas grandes habra que buscar otro sistema:
http://www.ebay.es/itm/LJ12A3-4-Z-BY-Inductive-Proximity-Sensor-Detection-Switch-PNP-DC6-36V-/130740448442?pt=LH_DefaultDomain_0&hash=item1e70bcecba
Un saludo
PD: Cuando puedas cuenta avances... yo estoy en la misma tesitura