Non ricordo se avevo provato anche quella soluzione ... ma, non capisco perché, mi sembra di ricordare che comunque disturbasse il pin (... che ovviamente tu devi usare per altre cose) ... 
Ma hai verificato la compatibilità della SoftwareSerial con il 1284P ??? Perché credo che usi gli interrupt e ci siano delle regole da rispettare (... sicuramente per la Leonardo e la Mega) ...
Guglielmo